Una de Cada Tres Muertes en Chile se Debe a la Hipertensión Arterial

Doctores Carlos Vio, investigador del Centro de Envejecimiento y Regeneración de la Universidad Católica (CARE Chile UC), y Carlos Fardella, del Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia (IMII), presentaron avances durante Primer Congreso sobre esta patología.

“En Chile uno de cada tres fallecimientos al año tiene por causa la hipertensión arterial, y vamos en una tendencia al alza con respecto al número de casos afectados por esta enfermedad”, asegura el Dr. Luis Michea, científico del Instituto Milenio de Inmunología e Inmunoterapia, IMII, y quien actualmente desarrolla investigaciones sobre el rol del sistema inmune, como un agente causal de esta patología.

Las declaraciones se realizaron en el marco del Primer Congreso Chileno de Hipertensión Arterial, que se efectuó en el Hotel Intercontinental de Santiago, y en cuyo escenario se debatieron los principales avances médicos, científicos y en materia de salud pública, destinados a prevenir, combatir y abordar esta patología, caracterizada por un aumento sostenido de la presión arterial.

Medidas de prevención

Especialistas coinciden en que una de las estrategias más potentes para combatir esta enfermedad, es la prevención mediante una dieta saludable. Una de estas herramientas, es incentivar el consumo diario de potasio, sustancia que puede obtenerse a través de alimentos naturales: verduras, frutas, carnes, hortalizas y legumbres. Esto, al mismo tiempo que se reduce el consumo de alimentos procesados y envasados, los que contienen altos niveles de sodio y muy bajos índices de potasio. Así lo establece el Dr. Carlos Vio, investigador titular del Centro de Envejecimiento y Regeneración de la Universidad Católica (CARE Chile UC), y quien además participó como moderador y expositor del Congreso.

“El consumo de potasio a través de la dieta regula naturalmente la presión arterial, reduciendo el riesgo de accidentes cardiovasculares, daños renales y osteoporosis, entre otras enfermedades. Sin embargo, como país nos hemos olvidado de incentivar su ingesta y esto es un gran desafío, ya que la hipertensión sigue siendo la primera causa de muerte en todo el mundo”, explica el científico y médico cirujano. El especialista asegura que el potasio es de vital importancia para la salud humana, favoreciendo además el normal funcionamiento de todas las células del organismo, razón por la cual, la OMS recomienda una ingesta de a lo menos 3,51 gramos al día.

Otra forma de prevención, en la que coinciden expertos, es disminuir la ingesta de sodio y sal a la mitad de lo que en promedio consumen los chilenos: esto es, a sólo 5 gramos al día, tal como recomienda la Organización Mundial de la Salud, OMS. En materia de salud pública, estrategias como la disminución de sal durante la fabricación del pan, decretada el año 2010, también buscan mermar los índices de hipertensión, sobretodo, en vista de la alta ingesta de este alimento que en “promedio es de 100 kilos al año por cada chileno”, según explica la Dra. Melanie Paccot, del Programa de Hipertensión del Ministerio de Salud. Dra. Paccot.

Al respecto, la profesional confirmó además, que otra medida en beneficio de la población es el nuevo reglamento de la Ley de Etiquetado, disponible a partir de junio del 2016, y mediante la cual, se indicará claramente si los alimentos son altos en azúcares, sodio, grasas saturadas y calorías. Para ello se incluirá la frase: “ALTO EN”, cuando los productos alimenticios estén sobre los límites recomendables.

Para el Dr. Luis Michea, moderador de la jornada, el envejecimiento poblacional y el incremento de los factores de riesgo, como son la obesidad, sedentarismo, diabetes, tabaquismo, entre otros, son elementos claves en el desarrollo de esta patología. Por esta razón, señala que poner foco en los aspectos de la prevención, es crucial en materia de salud pública, aun cuando el principal problema que advierte es a nivel de cobertura. “Necesitamos lograr que la gente llegue a tiempo a consulta o que tenga a disposición un tratamiento de forma temprana. Sin embargo, es importante que la medicina en Chile ponga mayor énfasis en lo preventivo que en lo curativo, lo cual también disminuirá los gastos a nivel país y de los pacientes”, explica ex Presidente de la Sociedad Chilena de Hipertensión y médico cirujano.

Causas hormonales y del sistema inmune

La hipertensión arterial, que afecta a un 30% de la población chilena adulta, es una patología que, a pesar de su alta incidencia, sigue teniendo un origen mayormente desconocido. Así, la mayoría de los pacientes son considerados “hipertensos esenciales”. Sin embargo, estudios chilenos avanzan en la compresión de ciertas causas, entre ellas: el rol del sistema inmunológico, y de las hormonas.

En relación al sistema inmune, el Dr. Luis Michea realizó un hallazgo inesperado, mientras indagaba en el rol de las células dendríticas, aquellas que cumplen un papel central en la defensa del organismo, entre otras funciones. “Junto a mi equipo descubrimos que las células dendríticas eran necesarias para que existiera hipertensión”, señala.

Los científicos trabajaron con modelos animales a los que entregaron estímulos para generar un aumento de la presión sanguínea, como una dieta rica en sal y la hormona angiotensina II. Y al mismo tiempo, quitaron las células dendríticas en estos animales, pensando que esto iba a contribuir solamente en una disminución de la inflamación generada por la hipertensión. “No obstante, tras realizar este proceso, encontramos que no había indicios de presión elevada y que se prevenía totalmente su desarrollo”, explica el Dr. Michea, académico de la Universidad de Chile.

Los experimentos realizados por dos de sus estudiantes de doctorado, Daniel Hevia y Patricio Araos, mostraron que tanto la ausencia como presencia de estas células, generan claramente una modificación en la presión arterial, hecho que para el Dr. Michea es relevante. Este descubrimiento abre camino para seguir investigando el origen y mecanismos de esta enfermedad, lo que en un futuro también permitirá “mejorar las actuales alternativas de tratamiento que básicamente, actúan disminuyendo la presión arterial, pero no atacando la causa”, señala el investigador. Para el científico, este hallazgo muestra que las células inmunes influyen en la función renal y cardiovascular, algo novedoso para la ciencia.

Además, el equipo de IMII espera desarrollar futuros estudios clínicos. Para ello, el científico explica que ya existen marcadores de células dendríticas renales, que pueden ser obtenidos mediante la orina, hecho que facilita la estrategia de trabajo en personas.

Otro aporte a la identificación de causas en esta patología, son las investigaciones lideradas por el Dr. Carlos Fardella, endocrinólogo de la U. Católica e investigador del IMII, quien también participó en eI I Congreso de Hipertensión.

Más de quince años lleva el científico y su equipo explorando los factores hormonales que producen hipertensión arterial y que, en conjunto, corresponderían a aproximadamente el 30% de los casos. “Entre las afecciones más frecuentes que hemos encontrado, aquellas que son secundarias a las hormonas aldosterona y cortisol”, señala el Dr. Fardella.

Para el Dr. Fardella, identificar estas causas, es fundamental al momento de entregar tratamientos más específicos y eficaces. “Ejemplo de ello, los casos de tumores que producen aldosterona, o en las situaciones que se altera el metabolismo del cortisol. De esta forma, conociendo el origen, se puede emplear cirugía laparoscópica o fármacos específicos que bloqueen la acción de estas hormonas, normalizando con ello no solo la presión arterial, sino que el daño que hacen estas hormonas directamente en el corazón y vasos sanguíneos. También, permite usar menos medicamentos, disminuyendo los costos del tratamiento, los efectos adversos y beneficios a su calidad de vida”, sentencia.

Para contribuir a la identificación de estos factores, de manera rápida y certera, el endocrinólogo y un grupo de expertos del Consorcio Biomédico, y Red Salud UC –CHRISTUS, con apoyo de fondos públicos, desarrollaron un test de diagnóstico disponible para todo público. “Esta nueva tecnología, recién incorporada en nuestro país, permite analizar si existen esos factores hormonales asociados. Y eso es vital, ya que muchas veces la normalización de la presión arterial, no protege del daño que estas hormonas realizan directamente en el corazón y vasos sanguíneos y que pueden provocar graves complicaciones”, señala.

Información: Carolina Todorovic.